近日，世界钢铁协会发布了一篇题为《废钢与钢铁行业》的钢铁博客。世界钢铁协会环境与气候变化事务经理菲利普·马舍尔（FelipeMaciel）表示，废钢是整个钢铁行业的重要组成部分，在减少二氧化碳排放、节约资源和推动行业经济发展方面，废钢的重要性正在逐渐提升，然而，各个废钢加工环节存在的难题给钢企带来了挑战。随着世界各国政府努力履行本国的“双碳”承诺并引入更严格的回收法规，钢铁行业应对这些挑战的压力只会越来越大。
菲利普·马舍尔表示，钢铁是世界上应用最广泛的材料之一，从建筑和桥梁到汽车和家用电器，钢铁无处不在。但钢制品在所有这些应用中到达使用寿命年限时会发生什么呢？事实上，到达使用年限并不意味着钢铁生命周期的结束。因为钢铁在不降低品质的情况下可以100%无限次循环。在废钢使用寿命结束时将其熔化，可以生产新的钢材。这一过程涉及了回收、分类、破碎、熔化、精炼、铸造和轧制几个阶段。
在回收阶段，目前炼钢过程中使用的大量废钢在进入交易市场之前就已经被回收，这些废钢也被称为新生废钢，是大规模工业制造过程（生产家用电器、汽车和电子产品等）中产生的边角料。这类废钢在某个地方集中回收，因此，其受到其他材料污染的程度较低，从而使得这类废钢更有价值，能够得到广泛和充分的利用。然而，提到废钢，消费者往往最有可能想到的是到达使用年限的钢材（或折旧废钢）。这是因为家居用品或其他产品在结束使用寿命后，会被送往专门的回收站。这类废钢还包括从人们不熟悉的渠道所收集的废钢，如拆除的船只和陈旧的工业设施。由于废钢资源和潜在污染物的种类繁多，如何通过环保和安全的方式收集折旧废钢，并将其运输到钢厂存在严峻挑战。
在分类阶段，钢铁企业需要根据产品的种类和品质对废钢进行分类和分拣。钢是由各种合金和材料（如碳、铬、锰、镍等）混合制成，因此，待生产的钢材等级需要与具备相应属性的废钢进行匹配。导致生产工艺复杂化的，并不只是废钢中含有的合金种类，还包括每种合金的数量。钢材中不同程度的碳含量会显著影响最终产品的硬度、强度或焊接性能，因此，这些因素要加以考虑。废钢混合物中还包含许多完全不需要的元素，其中许多元素（如铜）很难分离出来。不同的分拣方法之间存在着较大的差异，有使用磁铁将废钢与有色金属相分离的，也有使用专门开发的高精度分拣设备的。设备的初期成本和维护需求可能相当大，因此，企业一直在寻找提高效率的可能性。另外，企业要通过安全和环保的方式对不需要的元素进行管理，储存和地点问题也会产生相应的成本和风险。
在破碎阶段，分拣过后，大块废钢将被送入工业破碎机并被切割成小块废钢，便于运输和进一步加工。在熔化和精炼阶段，企业将破碎后的废钢放入炼钢炉中熔化，温度升至1600摄氏度以上后变成钢水，再通过添加石灰等助熔剂精炼钢水，去除残留的杂质。在铸造和轧制阶段，企业将精炼后的钢水注入铸造设备，冷却并轧制成新的钢制品，如板材、棒材或型材。此时这些钢制品既可原样使用，又可进一步加工成其他产品。
菲利普·马舍尔表示，电炉流程产生的平均二氧化碳排放量明显低于更成熟的高炉流程，电炉流程对能量的需求也低很多。世界钢协预计，全球每年消耗约6.5亿吨废钢，这样每年可减少约9.75亿吨二氧化碳排放，并大幅减少了铁矿石、煤炭和石灰石等其他自然资源的使用量及相关的生产排放量。
为什么整个钢铁行业不能都以这种方式生产？菲利普·马舍尔表示，目前废钢短缺，无法满足钢铁生产的需求。从钢制品的平均使用寿命期限来看，钢制包装材料的平均使用寿命为几周，建筑物和基础设施的平均使用寿命长达百年，假设钢制品的平均使用寿命为40年，这就意味着从钢材的生产到可回收废钢的出现，二者之间存在很大的延迟。
“尽管近年来钢铁行业在废钢领域取得了重大进展，但以废钢为原料的流程生产某些类型的钢种还存在挑战。世界钢协预计，全球折旧废钢的供应量到2050年将达到约9亿吨。主要原因是中国在21世纪前10年快速工业化过程中所消耗的钢材将变为折旧废钢。然而，鉴于目前钢铁需求为17.5亿吨，区区9亿吨的供应量还远远不够。”菲利普·马舍尔最后强调。
